Rückenmarksverletzungen sind nicht nur eine medizinische, sondern auch eine enorme wirtschaftliche Belastung. Nach dem Datenblatt des US-amerikanischen National Spinal Cord Injury Statistical Center können sich die direkten Lebenszeitkosten bei einer im Alter von 25 Jahren erlittenen hohen Tetraplegie auf rund 6,26 Millionen US-Dollar summieren. Der Wert basiert auf Preisen von 2024 und berücksichtigt noch keine indirekten Kosten wie verlorenes Einkommen oder Produktivität.
In den USA ereignen sich den Schätzungen zufolge jährlich rund 18.421 neue traumatische Rückenmarksverletzungen. Weniger als ein Prozent der Betroffenen erreicht bis zur Entlassung aus dem Krankenhaus eine vollständige neurologische Erholung. Entsprechend groß ist der Bedarf an Technologien, die Selbstständigkeit ermöglichen, vorhandene Nervenbahnen besser nutzbar machen oder geschädigtes Gewebe biologisch beeinflussen.
Neuralink, ONWARD Medical N.V. (ISIN: NL0015000HT4) und NurExone Biologic Inc. (ISIN: CA67059R1091) setzen an drei verschiedenen Stellen an. Sie sind keine direkten Wettbewerber im klassischen Sinn. Ihre Programme zeigen vielmehr, wie breit die technologische Antwort auf dieselbe Verletzung inzwischen geworden ist.
Neuralink will die beschädigte Verbindung umgehen
Das nicht börsennotierte Unternehmen Neuralink entwickelt eine implantierbare Gehirn-Computer-Schnittstelle. Im Rahmen der PRIME-Studie wird untersucht, ob Menschen mit Tetraplegie infolge einer Halsmarkverletzung oder mit amyotropher Lateralsklerose externe Geräte allein über neuronale Signale steuern können.
Die Technologie soll die beschädigte Verbindung zwischen Gehirn, Rückenmark und Muskulatur nicht reparieren. Stattdessen wird die Bewegungsabsicht direkt im Gehirn erfasst und in digitale Befehle übersetzt. Dadurch könnten Betroffene beispielsweise einen Computer bedienen. Der mögliche Gewinn liegt zunächst in größerer digitaler Selbstständigkeit, während Implantation, Langzeitsicherheit und Zuverlässigkeit weiterhin klinisch untersucht werden.
ONWARD aktiviert verbliebene Nervenbahnen
ONWARD Medical verfolgt mit ARC-EX einen weniger invasiven Ansatz. Elektroden auf der Haut stimulieren das Rückenmark, während Patienten gleichzeitig funktionelle Übungen durchführen. Die Therapie soll verbliebene neuronale Netzwerke besser ansprechbar machen und bei Erwachsenen mit chronischen, inkompletten Verletzungen des Halsmarks Handkraft und Empfindung verbessern.
ARC-EX ist in den USA von der FDA zugelassen und besitzt eine CE-Kennzeichnung in Europa. Im ersten Halbjahr 2026 verkaufte oder lieferte ONWARD nach eigenen Angaben 159 Systeme im Rahmen bezahlter Evaluierungen aus. Das Unternehmen erzielte 4,2 Millionen Euro Umsatz und berichtete, dass ARC-EX inzwischen in mehr als 130 US-Kliniken verfügbar sei.
Damit befindet sich ONWARD in einer anderen Entwicklungsphase als Neuralink und NurExone. Das Unternehmen beginnt bereits mit der kommerziellen Einführung eines nicht invasiven Produkts, während weitere implantierbare Systeme und eine Kombination mit Gehirn-Computer-Schnittstellen noch untersucht werden.
NurExone zielt auf die Biologie der Verletzung
NurExone setzt früher im Krankheitsverlauf an. Der präklinische Kandidat ExoPTEN soll nach einer akuten Rückenmarksverletzung in biologische Prozesse eingreifen, die Nervengewebe zusätzlich schädigen und die Fähigkeit zur Regeneration begrenzen können. Dabei dienen Exosomen aus mesenchymalen Stammzellen als Träger einer definierten therapeutischen Fracht. Sie sind besonders geeignet, um die neurologische Regeneration zu unterstützen und eine Heilung zu bewirken.
Das Unternehmen verfolgt eine intrathekale Verabreichung. Dadurch soll ExoPTEN in die Flüssigkeit eingebracht werden, die das Rückenmark umgibt. Der praktische Ansatz berücksichtigt, dass Patienten nach einem schweren Unfall zunächst stabilisiert und diagnostisch untersucht werden müssen. Ein klinisch nutzbares Zeitfenster muss allerdings noch in Humanstudien bestätigt werden.
Bisher liegen ausschließlich präklinische Ergebnisse vor. Diese können einen möglichen biologischen Effekt stützen, beweisen aber weder Sicherheit noch Wirksamkeit beim Menschen. Auch eine Regeneration geschädigter Nervenverbindungen darf daraus noch nicht für Patienten abgeleitet werden.
Drei Technologien für drei unterschiedliche Ziele
Neuralink will Informationen digital an der Verletzung vorbeiführen. ONWARD versucht, vorhandene Nervenbahnen durch elektrische Stimulation besser nutzbar zu machen. NurExone möchte das verletzte Gewebe biologisch beeinflussen. Die angestrebten Ergebnisse reichen damit von der Steuerung externer Geräte über Verbesserungen der Handfunktion bis zu einer möglichen Unterstützung regenerativer Prozesse.
Langfristig müssen diese Ansätze nicht zwingend gegeneinanderstehen. Eine biologische Akutbehandlung, spätere Neuromodulation und digitale Assistenz könnten unterschiedliche Abschnitte einer Versorgungskette adressieren. Eine solche Kombination ist bislang jedoch ein theoretisches Szenario und kein klinisch belegtes Behandlungskonzept.
Für NurExone ist der Vergleich trotzdem wertvoll. ONWARD zeigt, welche Bedeutung ein klar definierter praktischer Nutzen für Patienten besitzt. Neuralink erzeugt Aufmerksamkeit, weil die Technologie eine unmittelbar verständliche Fähigkeit zurückgeben soll. NurExone muss nun zeigen, ob sein biologischer Ansatz ebenfalls in einen messbaren klinischen Nutzen übersetzt werden kann. Erst dann würde aus präklinischer Regenerationsforschung ein belastbarer Beitrag zur Behandlung einer Verletzung, deren Folgen mehrere Jahrzehnte und Kosten in Millionenhöhe umfassen können.
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NurExone Biologic Inc.
ISIN: CA67059R1091
Land: Israel & Kanada
www.nurexone.com
Quellen
https://msktc.org/sites/default/files/Facts-and-Figures-2025-Eng-508.pdf
https://neuralink.com/blog/first-clinical-trial-open-for-recruitment
https://www.onwd.com/arc-ex
https://rss.globenewswire.com/news-release/2026/09/09/3358303/0/en/onward-medical-reports-first-half-2026-results-with-strong-product-revenue-growth-and-continued-progress-across-arc-therapy-pipeline.html
https://nurexone.com/
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